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都说商人低贱，可商人的智慧同时也是刁钻无穷的。若非杜掌柜解惑，便是让簪缨想上一年半载，也绝想不到这上头去，登时自惭无知。

她点头记在心里，而后未曾回头地对那伙计道，“请御史夫人到茶坊三楼上座歇息，清一清场，我清清静静地请顾夫人喝几盏茶。”

沈阶望着女郎侧脸，微微含笑。

金屑茶坊本钱足，格调高，隻纳名流贵客。坊中三层楼阁，若说二楼已是清贵已极，那么三楼雅间便是非皇亲国戚、高僧名士不敢登楼。

并非有何禁製，只不过在十几年前，此地有过一场集何氏家主、王氏五郎、谢家才女、卫氏十六、高僧法显弟子、小仙翁葛稚川之族孙在列的挥麈清谈十局，听得楼下士人如痴如醉，余韵绕梁三日不止。其后，便有了

约定俗成，谁认为比这几人才学更高，身份更显贵，方可登楼，要不然，便是隔墙撂娃娃——丢人呐。

此桩雅闻逸事，也是令这间小小茶坊水涨船高的原因。

虽然后来公认谈玄第一的卫十六投军去了，让许多清流名士大叹不值，也不妨这规矩一年年延续下来。

所以当方氏听说有人要请自己登楼时，三分诧异之外感到七分兴奋。

要知道她那官拜御史中丞的夫君，都还无缘登上三楼呢！

其他夫人们见茶坊掌柜亲自出面，神色为难地请她们下楼时，都大感受辱，当即怒了，“我等花了银钱来吃茶，何以赶人？！”

那掌柜的是个圆滑人物，躬身便笑：“贵人们肯赏光小店，是小店蓬筚生辉，然则茶者，吃的是个清，静，和，寂，伴着瓦棺寺禅钟，好品出一二分禅意，更是受用无边。若因争端吵嚷致使清茗失香，仁雅失和，岂非得不偿失？”

心中却想：店里煮茶的金屑泉水，全倚仗着唐记每日从外郡汲取新鲜的泉水送来，顶头上宪发话了，那是开玩笑的事么。

然他若是露出那等市侩嘴脸，像黎氏、公孙氏这些贵妇圈中有头有脸的人物，自然不依。偏偏掌柜的谈吐风雅，有理有据，她们再闹下去，可不就坐实了泼妇之名？隻得扫兴而去。

却到底是平生第一回 被店家往出赶，心里憋屈的不行，又不能学方氏那个张口就骂的粗鄙样子，隻好在下楼前狠狠剜了方氏几眼。

方氏反正觉得狠狠出了口气，心头大快，对这些恶婆娘回以妩媚一笑，倩然登楼。

不多时，一辆简雅的青缯小车停在茶楼下。

簪缨上楼，与顾元礼的夫人方氏相见，福身见礼，微笑道明来意：“方才听说夫人因我的缘故，与旁人发生了些龃龉，这都是小女子的不是。夫人却公心高义，还替我说话回护，特来奉茶一盏，敬请夫人赏脸。”

方氏生得肌骨丰腴， 脸若银盘，是个面有福相的年轻妇人。她见了簪缨，早已喜欢， 忙不迭还礼：

“有劳小娘子费心，这如何好意思。方才我亦不曾说上什么话， 那群得势不饶人的，竟似要吃人，还要多谢小娘子替我解了围。”

簪缨回以一笑，二人便对坐款谈。

簪缨也不刻意说什么，只是聊些家常话。喝完茶，方氏觉得这小女娘颇合眼缘， 诚邀簪缨去观斗鸭。

“何为斗鸭？”

“小娘子不曾看过？”见这谈笑从容的小女娘也有茫然的时候， 却呆气得可爱， 方氏咧唇笑道，“哎呀呀，那个可有意思了！”

簪缨确不知斗鸭为何物， 左右无事，便随她去了就近的斗鸭池。

建康依江傍水，一大盛产便是鸭子， 故京人喜食鸭， 做法更是层出不穷。蓄养的鸭子吃不完，自然便衍生出新奇玩法。

斗鸭之所却不忌讳男女同席，只见那水池栏杆外， 观斗凫的妇女不在少数。簪缨被方氏拉住手，挤进去内围， 耳边充斥着喝彩鼓劲的喊声。

但见几对肥硕的大白鸭正在池子里捉对扑翅搏斗， 溅起水花如雨。

簪缨目不转睛， 新鲜地看着这野气十足的场景，从最初的懵懵然，到后来也品咂出精彩，跟着笑了好几声。

“小心水花入口！”方氏在栏杆外一边下注，一边拍栏喝彩，一边给簪缨解说，一边有经验地用纨扇遮住小女娘的樱桃丹唇，简直快活乐无边。

一直到两人分别，方氏回了家中，她还美滋滋地回味着那几场酣斗。下值的顾元礼回府，方氏忙不迭将中指上新得的金刚石戒指晃给他看，“今日我斗鸭赢的！”

顾元礼自己褪了官袍，交给女使，一眼看出那枚戒指不是俗物，声音古板，神色和气，“赢了谁的？”

方氏笑眯眯：“是唐氏那位缨小娘子。”

顾元礼听妻子如此说，目色一动，细问缘故。

方氏便一五一十将今日发生的事说了。顾元礼听罢，先不问别的，拉住方氏的手问，“那些人欺负你了吗？”

“也没什么，左不过是说我言行粗鄙，不识体统的那一套罢了……”方氏娘家在岭南是种荔枝的大户，在当地